В прошлом году Google представила Project Starline — кабину для видеочатов, которая позволяет общаться с реалистичной голограммой в режиме реального времени. На этой неделе стало известно, что компания приступает к ограниченному тестированию разработки и установит кабины в офисах корпоративных партнеров, в том числе Salesforce, WeWork и T-Mobile.

Журналист The Verge Джей Питерс протестировал Starline и поделился впечатлениями.

***

Исследователь из Google Джейсон Лоуренс сидел напротив меня, держа в руках яблоко. Оно было красным и блестящим, и мой мозг говорил мне, что я могу взять его — достаточно протянуть руку. Но на самом деле Лоуренс и яблоко находились в другой комнате. Это была всего лишь проекция на базе технологии Project Starline от Google.

Предполагается, что достаточно сесть в кабину, и ваше изображение будет проецироваться в другую кабину в режиме реального времени, как будто вы сидите за одним столом. В трогательном видеоролике Google демонстрировалось, как Starline помог воссоединиться семьям и друзьям. Виртуальные проекции выглядели впечатляюще правдоподобными.

«Это было умопомрачительно», — сказал один из людей.

«Я многое повидал, но такое вижу впервые», — добавил другой.

С тех пор Google практически не делилась новостями о проекте — до сих пор. Компания пригласила меня лично испытать Starline и оценить, насколько технология соответствует заявлениям.

«Мы считаем, что это прорыв в технологии коммуникаций, который позволяет почувствовать себя ближе к людям, которые могут находиться в любой точке мира», — сказал Эндрю Нарткер, директор по управлению продуктом в Starline.

Итак, мы отправляемся протестировать разработку. Кабина занимает большую часть компактного конференц-зала. С одной стороны находится длинная деревянная скамья, посередине которой размещено мягкое сиденье. С другой расположен дисплей, который демонстрирует пустое сиденье в другой кабине.

Когда я занимаю место, на меня наставлены более десятка камер и датчиков. Это действует на нервы — я чувствую, что они улавливают каждое мое движение.

Но когда Нарткер садится в свою кабину Starline, я практически забываю об этом. Мы сразу можем продолжить разговор, как будто просто пересели за другой стол.

Starline впечатляюще точно воспроизводит собеседника. И Нарткер и Лоуренс выглядят совсем так же, как несколько минут назад. Эффект усиливается благодаря виртуальным теням. Можно даже оценить расстояние между яблоком Лоуренса и его телом.

В целом это кажется намного реальнее, чем звонок по Zoom. Задержки в передаче движений или слов практически нет, и это выглядит совсем как обычный разговор. Было легко поверить, что собеседники находились рядом: вместо того, чтобы щуриться в крошечное окошко Zoom, технология обеспечивает полноценный зрительный контакт с виртуальными людьми реального роста.

Отчасти Starline настолько убедителен благодаря тому, что вы смотрите не просто на экран, но на несколько линз, расположенных перед экраном. Лоуренс объясняет, что они работают примерно по тому же принципу, что и голографические карточки, которые показывают объемное изображение или разные картинки, если смотреть на них под разным углом.

Более того, Starline отслеживает направление глаз, чтобы правильно выстраивать изображение.

Иллюзию не назвать совершенной. Если присмотреться, можно заметить, что человек напротив — копия: голова не будет полностью круглой, а волосы в верхней части головы могут мерцать. Если собеседник активно движется, выходя за рамки зоны покрытия (по оценке Нарткера, это примерно 1 куб. м пространства), изображение будет расплываться, разбиваться на многоугольники и пропадать.

Однако технология определенно впечатляет и улучшает общение через видеочат. Думаю, Starline будет полезен для личных бесед, например в приемной врача или как часть клиентского сервиса. Но у него есть и очевидные ограничения.

Кабина громоздкая и наполнена довольно дорогой с виду техникой. Нарткер отказался сказать, сколько она стоит. При этом, чтобы использовать Starline, потребуются две таких кабины.

Тем не менее, возможностей протестировать новинку становится все больше. Google уже пригласила в свои офисы более 100 корпоративных партнеров из медиа, здравоохранения и розничной торговли, а также обещала установить кабины у нескольких компаний, в том числе Salesforce, WeWork, T-Mobile и Hackensack Meridian Health.

Starline еще не скоро станет доступным к покупке — если это вообще когда-нибудь произойдет.

Минулого року Google представила Project Starline — кабіну для відеочатів, яка дозволяє спілкуватися з реалістичною голограмою в режимі реального часу. Цього тижня стало відомо, що компанія розпочинає обмежене тестування розробки та встановить кабіни в офісах корпоративних партнерів, у тому числі Salesforce, WeWork та T-Mobile.

Журналіст The Verge Джей Пітерс протестував Starline і поділився враженнями.

***

Дослідник з Google Джейсон Лоуренс сидів навпроти мене, тримаючи в руках яблуко. Воно було червоним і блискучим, і мій мозок казав мені, що я можу взяти його — досить простягнути руку. Але насправді Лоуренс та яблуко перебували в іншій кімнаті. Це була лише проекція на базі технології Project Starline від Google.

Передбачається, що достатньо сісти в кабіну, і ваше зображення проектуватиметься в іншу кабіну в режимі реального часу, ніби ви сидите за одним столом. У зворушливому відеоролику Google демонструвалося, як Starline допоміг возз'єднатися сім'ям та друзям. Віртуальні проекції виглядали вражаюче правдоподібними.

«Це було дивно», — сказав один із людей.

«Я багато чого побачив, але таке бачу вперше»,— додав інший.

З того часу Google практично не ділилася новинами про проект – досі. Компанія запросила мене особисто випробувати Starline та оцінити, наскільки технологія відповідає заявам.

«Ми вважаємо, що це прорив у технології комунікацій, який дозволяє відчути себе ближче до людей, які можуть перебувати в будь-якій точці світу»,— сказав Ендрю Нарткер, директор з управління продуктом Starline.

Отже, ми вирушаємо протестувати розробку. Кабіна займає більшу частину компактного конференц-залу. З одного боку знаходиться довга дерев'яна лава, посередині якої розміщено м'яке сидіння. З іншого боку розташований дисплей, який демонструє порожнє сидіння в іншій кабіні.

Коли я займаю місце, на мене наставлено більше десятка камер та датчиків. Це діє на нерви — я відчуваю, що вони вловлюють кожен мій рух.

Але коли Нарткер сідає у свою кабіну Starline, я практично забуваю про це. Ми одразу можемо продовжити розмову, начебто просто пересіли за інший стіл.

Starline вражаюче точно відтворює співрозмовника. І Нарткер і Лоуренс виглядають так само, як кілька хвилин тому. Ефект посилюється завдяки віртуальним тіням. Можна навіть оцінити відстань між яблуком Лоуренса та його тілом.

Загалом це здається набагато реальнішим, ніж дзвінок по Zoom. Затримки у передачі рухів чи слів практично немає, і це виглядає зовсім як звичайна розмова. Було легко повірити, що співрозмовники були поруч: замість того, щоб мружитися в крихітне віконце Zoom, технологія забезпечує повноцінний зоровий контакт з віртуальними людьми реального зростання.

Почасти Starline настільки переконливий завдяки тому, що ви дивитеся не просто на екран, а на кілька лінз, розташованих перед екраном. Лоуренс пояснює, що вони працюють приблизно за тим же принципом, що і голографічні картки, які показують об'ємне зображення або різні картинки, якщо дивитися на них під різним кутом.

Більше того, Starline відстежує напрямок очей, щоб правильно вибудовувати зображення.

Ілюзію не назвати досконалою. Якщо придивитися, можна помітити, що людина навпроти — копія: голова не буде повністю круглою, а волосся у верхній частині голови може мерехтіти. Якщо співрозмовник активно рухається, виходячи за рамки зони покриття (за оцінкою Нарткера, це приблизно 1 куб. м простору), зображення розпливатиметься, розбиватиметься на багатокутники і пропадатиме.

Однак технологія безперечно вражає та покращує спілкування через відеочат. Думаю, Starline буде корисним для особистих розмов, наприклад, у приймальні лікаря або як частина клієнтського сервісу. Але він має і очевидні обмеження.

Кабіна громіздка і наповнена досить дорогою на вигляд технікою. Нарткер відмовився сказати, скільки вона коштує. При цьому, щоб використовувати Starline, знадобиться дві такі кабіни.

Проте можливостей протестувати новинку стає дедалі більше. Google вже запросила до своїх офісів понад 100 корпоративних партнерів з медіа, охорони здоров'я та роздрібної торгівлі, а також обіцяла встановити кабіни у кількох компаній, у тому числі Salesforce, WeWork, T-Mobile та Hackensack Meridian Health.

Starline ще не скоро стане доступним до покупки — якщо це взагалі колись станеться.